Geoide – Cientistas
divulgam o melhor mapa gravitacional da Terra
O geoide é um
modelo físico da forma da Terra. De acordo com Carl Friedrich Gauss, é a
"figura física daTerra", sendo, de fato do seu campo de gravidade. É
a superfície equipotencial (superfície de potencial gravitacional constante) e
que, em média, coincide com o valor médio do nível médio das águas do mar.
A superfície do geoide
é mais irregular do que o elipsoide de revolução usado habitualmente para
aproximar a forma do planeta, mas consideravelmente mais suave do que a própria
superfície física terrestre. Enquanto que esta última varia entre os +8850 m (Monte
Everest) e −11000 m (Fossa das Marianas), o geoide varia apenas cerca de ±100 m
além da superfície do elipsoide de referência.
Ao viajar no mar, não
se nota as ondulações do geoide; a vertical de cada lugar é sempre
perpendicular e a horizontal tangente ao geoide. Um recetor de GPS a bordo pode
mostrar as variações de altitude relativamente a um elipsoide (cujo centro
coincide com o centro de massa terrestre) mas não a altitude ortométrica,
relativa ao geoide.
Essa ideia existe há bem mais
de um século, mas só recentemente foi posta em um modelo preciso, em grande
parte graças a Agência Espacial Europeia e ao Explorador da Circulação Oceânica
(GOCE).
Desde 2009, o GOCE mapeia o
campo gravitacional da Terra. Ontem, a agência lançou seu modelo mais detalhado
de geoide até a data. Esqueça aquele globo perfeitinho. A imagem da “Terra
Batata” mostra o quão diferente pode ser a gravidade em vários pontos do
planeta.
Você sabe o que é um geoide?
A grosso modo, é um modelo da
Terra que não segue a superfície da crosta, mas sim a superfície média do
oceano, se os oceanos estivessem em equilíbrio e prolongados através dos
continentes.
Em outras palavras, geoide é a
forma que a Terra teria baseado em seu campo gravitacional existente, se as
marés, as correntes, e as características da crosta não distorcessem as coisas.
Na foto, o amarelo indica a
maior atração gravitacional, enquanto o azul indica a menor atração
gravitacional. Para os seres humanos, estas diferenças na gravidade parecem
insignificantes (ninguém viaja para um lugar distante e comenta: “olha como a
gravidade é maior aqui!)”.
Porém, as diferentes forças
gravitacionais têm um grande impacto na dinâmica do oceano e da circulação de
calor ao redor do planeta, um conceito chave para compreender as condições
atmosféricas e a mudança climática.
O geoide também é útil ao
campo da geologia, que estuda desastres como a sequência de terremotos
japoneses. Os pesquisadores esperam que os dados do GOCE (novas informações
devem ser disponibilizadas em breve) ajudem a explicar e definir esses grandes
movimentos na crosta da Terra.
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